Структурна формула фосфатних функционалних група у киселим растворима. У алкалним растворима, ова функционална група ослобађа два атома водоника и јонизује фосфат са -2 формалним наелектрисањем. Фосфатни јони су вишеатомски јони који садрже један атом фосфора и окружени су са четири атома кисеоника, формирајући тетраедар. Фосфатни јони носе -3 формални набој и коњуговане су базе јона фосфатне соли; Јони водоник фосфата су коњуговане базе дихидроген фосфатних јона; А јон дихидроген фосфата је коњугована база фосфорне киселине. То је двовалентни молекул (атоми фосфора имају 10 електрона у својој валентној љусци). Фосфат је такође органско једињење фосфора са хемијском формулом ОП (ОР) 3.
Осим неких алкалних метала, већина фосфата је нерастворљива у води под стандардним условима.
Фосфати постоје у четири облика у разблаженим воденим растворима. У јаким алкалним срединама биће више фосфатних јона; У слабо алкалним срединама има више хидрогенфосфатних јона. У слабо киселим срединама, чешћи су јони дихидроген фосфата; У јаким киселим срединама, фосфорна киселина растворљива у води је главни присутни облик.
